晋葛洪曾撰医书《肘后备急方》，简称《肘后方》，意谓卷帙不多，可以悬于肘后。后因借以泛指随身携带的丹方。唐白居易《六年春赠分司东都诸公》诗：“每因同醉乐，自觉忘衰疾，始悟肘后方，不如杯中物。”宋黄庭坚《几道复觅槟榔》诗：“蛮烟雨里红千树，逐水排痰肘后方。”清方文《赠李德纯丈》诗：“高人形似鹤，恰喜髩如霜，不卖壶中药，惟传肘后方。”