形容门客众多。战国齐孟尝君、魏信陵君、赵平原君、楚春申君四公子皆喜养士，门下号称有食客三千人。见《史记》四公子本传。唐胡曾《函谷关》诗：“朱门不养三千客，谁为鸡鸣得放回。”前蜀韦庄《江南送李明府入关》诗：“我为孟馆三千客，君继寧王五代孙。”前蜀贯休《献钱尚父》诗：“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。”唐杜牧《春申君》诗：“三千宾客总珠履，欲使何人杀李园。”